La noticia cayó como un mazazo en el corazón productivo de San Fernando, pero sus esquirlas se sienten en todo el mapa nacional. Este miércoles 18 de febrero de 2026, Fate S.A.I.C.I. comunicó el cierre inmediato y definitivo de su planta industrial en Virreyes. La decisión, drástica y sin escalas previas de salvataje, deja a 920 trabajadores sin su sustento diario y pone fin a ocho décadas de liderazgo en la industria del caucho.

No hubo concurso de acreedores ni plan de reestructuración. La familia Madanes Quintanilla, dueña de la firma, optó por la liquidación total de activos. Según fuentes cercanas a la empresa, el diagnóstico fue terminal: producir un neumático en Argentina se volvió significativamente más caro que traerlo del exterior. La combinación de una apertura comercial agresiva, una carga impositiva que no dio tregua y la caída del 30% en la demanda interna configuraron la "tormenta perfecta" para este desenlace.

En las puertas de la fábrica, el escenario esta mañana era de tensión y desolación. Mientras la custodia policial rodeaba el predio, grupos de operarios se subieron a los techos en señal de protesta. Desde el gremio SUTNA, liderado por Alejandro Crespo, calificaron la medida de "ilegal", denunciando que la empresa tenía compromisos de estabilidad laboral hasta mediados de año. Sin embargo, desde el directorio de Fate la respuesta es fría y pragmática: "Las condiciones de mercado obligan a encarar el futuro desde un enfoque diferente".

El cierre de Fate no es un hecho aislado, sino un síntoma crudo del proceso de desindustrialización que atraviesa el país. La firma, que llegó a producir cinco millones de neumáticos anuales y exportar a mercados exigentes como Europa y Estados Unidos, hoy se retira del juego. Con la persiana baja en Virreyes, se apaga mucho más que una maquinaria; desaparece un símbolo del "Hecho en Argentina" que no pudo, o no lo dejaron, sobrevivir a la nueva arquitectura económica del 2026.