El año electoral 2027 todavía parece lejano en el calendario, pero en Mendoza el tablero político ya se mueve a toda velocidad. Esta semana tuvo un sacudón que nadie esperaba tan pronto: el ministro de Educación de la provincia, Tadeo García Zalazar, salió a defender públicamente las Primarias Abiertas Simultáneas y Obligatorias justo cuando el presidente Javier Milei anunció su intención de eliminarlas a nivel nacional. No fue un comentario al pasar. García Zalazar es hombre de pocas palabras y mucho peso dentro del Gobierno de Alfredo Cornejo, y cuando habla, habla en serio.

La posición del ministro tiene además un sostén legal difícil de ignorar. La legislación electoral mendocina establece desde 2017 que la provincia no puede adherir a la ley nacional en materia de cargos provinciales y municipales: el sistema electoral local se rige por normativa propia, con Constitución y leyes propias que solo la Legislatura provincial puede modificar. En otras palabras, aunque Milei logre eliminar las PASO para las elecciones nacionales de 2027, Mendoza puede perfectamente mantenerlas para elegir a su próximo gobernador y a sus legisladores locales. Y todo indica que eso es precisamente lo que Cambia Mendoza quiere hacer.

Pero García Zalazar no fue el único en plantar bandera. El intendente capitalino Ulpiano Suárez también se pronunció a favor de conservar las primarias, aunque con un matiz: abrió la puerta a discutir la obligatoriedad. "No sé si ha sido tan buena la experiencia de no tener PASO en el último proceso electoral. Las pruebas están en los despioles dentro de los partidos, divisiones y demás", dijo. Y cerró con una frase que suena a mucho más que una opinión sobre el sistema electoral: "Yo quiero que al próximo gobernador de Mendoza lo elijan los mendocinos." En política, declaraciones así no se hacen por casualidad.

Y ahí aparece el nudo de todo: las PASO no son solo una discusión de ingeniería electoral. En Mendoza, son la llave que va a definir quién llega a la gobernación en 2027. Porque dentro del oficialismo hay al menos tres figuras que ya levantaron la mano. García Zalazar confirmó a comienzos de marzo que trabaja con su equipo para ser una opción viable de cara a las elecciones del año próximo. Suárez lleva meses construyendo su candidatura, con el acompañamiento explícito del exvicepresidente Julio Cobos, quien ya le pidió colaboración. Y Luis Petri —que cruzó al espacio libertario luego de su paso por el Ministerio de Defensa— también aparece en el mapa, aunque por ahora prefiere hablar de gestión y no de candidaturas.

La historia reciente de la política mendocina explica por qué las PASO importan tanto en este tablero. En 2023, la interna de Cambia Mendoza se resolvió en las urnas: Cornejo se impuso a Petri con el 60% de los votos, mientras que el actual diputado nacional cosechó casi el 40% restante. Ese mecanismo fue el que le permitió al radicalismo provincial llegar unido a las generales. Sin primarias, esa definición quedaría en manos de un pequeño grupo de dirigentes sentados alrededor de una mesa. Y eso es exactamente lo que García Zalazar, Suárez y buena parte del armado radical no están dispuestos a aceptar.

El caso de Petri agrega otra capa de complejidad al escenario. El exministro se fue de la UCR y se enroló en La Libertad Avanza, pero su arraigo en Mendoza sigue teniendo sello radical: su hermana Griselda Petri integra la bancada radical en la Legislatura provincial, y varios de sus referentes locales no terminan de definir en qué andarivel moverse. En ese contexto, LLA en Mendoza tiene un desafío de identidad difícil de resolver: en las elecciones de 2025 obtuvo representación legislativa gracias al acuerdo con Cornejo, que le cedió los segundos puestos en la mayoría de los distritos. Eso le dio bancas, pero no estructura propia. Hoy tiene bloque propio en la Cámara —una señal clara de que busca autonomía— aunque la pregunta de fondo sigue sin respuesta: ¿puede La Libertad Avanza pararse sola en Mendoza para 2027, o necesita otra vez el paraguas del cornejismo?

Cornejo ya dio una señal de sus intenciones. En declaraciones recientes fue claro sobre cómo imagina el año electoral que viene: junto a los libertarios, en alianza. Pero también dejó abierto el cómo: los candidatos y el mecanismo de resolución —con o sin PASO— se definirán a su tiempo. Una frase que le da margen para administrar los tiempos según cómo vayan cayendo las fichas.

Lo que sí parece claro, a esta altura, es que Mendoza no va a dejarse arrastrar por los tiempos ni por las urgencias de la política nacional. La provincia tiene una larga tradición de resolver sus disputas internas con instrumentos propios, y el marco legal que se dio a sí misma en 2017 le garantiza exactamente eso: la última palabra sobre cómo se eligen sus autoridades la tienen los mendocinos, no Buenos Aires. Que García Zalazar haya salido a recordarlo, con el peso institucional que tiene y con la candidatura propia ya declarada, no es un dato menor. Es una señal política precisa: en el cuarto piso de la Casa de Gobierno ya saben cómo quieren llegar al 2027, y las PASO son parte del plan.