Un escándalo laboral sacude a una de las marcas más populares del país. La Cámara Segunda del Trabajo de San Rafael condenó a la empresa Refres Now S.A., productora de la conocida gaseosa Manaos, a pagar más de $1.500 millones a un trabajador sanrafaelino que durante nueve años fue distribuidor de la firma sin que se reconociera la relación laboral.

El ex empleado, que operaba en Mendoza, San Juan y La Pampa, se desempeñó como distribuidor desde 2013 hasta 2022. Pese a esta extensa actividad, la compañía nunca lo registró formalmente. Ante esta situación, decidió considerarse despedido y recurrió a la Justicia, que le dio la razón tras acreditar las irregularidades contractuales.

El fallo, firmado por los jueces Gonzalo Rivero, Mariana Carayol y Javier Castrillejo, contempla un pago de $227 millones en concepto de indemnización, y más de $1.235 millones en intereses y costas judiciales. El abultado monto de los intereses responde a los años de relación encubierta y las actualizaciones aplicadas según la legislación vigente.

La sentencia no solo aborda el despido, sino también graves falencias en la registración laboral. Según consta en el expediente, el trabajador fue obligado a firmar acuerdos confusos en el marco del Servicio de Conciliación Laboral Obligatoria en CABA, acompañado por abogados que desconocía y contratados por la propia empresa.

Además, se denunció que sufrió deducciones salariales ilegales, maniobras de evasión previsional y pérdida progresiva de funciones dentro de la organización. Los magistrados determinaron que los contratos utilizados por la empresa simulaban situaciones que buscaban evitar responsabilidades laborales.

La empresa condenada, Refres Now S.A., no solo produce Manaos, sino también otras marcas como las aguas Villa Manaos, las gaseosas Bichi, las saborizadas Placer y la bebida alcohólica Fernandito.

Este fallo se convierte en un precedente relevante sobre los límites de los contratos comerciales disfrazados de relaciones independientes, en momentos donde el debate por la precarización laboral y la reforma de las leyes laborales vuelve a tomar protagonismo en el país.